2009年07月20日 抑え、田中将大

今日の楽天－ソフトバンク戦。
９回表が終了した時点で４－３で楽天は勝っていたけれど、流れは完全にソフトバンクだった。
８回裏２アウトから出てきた福盛も悪くはなかったけれど、ホークスのサヨナラ勝ちが予感されるほど、勝てる気がしなかった。

ところが。
てっきり福盛が出てくると思っていた９回表のマウンドに上がったのは、マー君こと田中将大。

！？！？
いったい何が起きているか分からなかった。
自分の目を疑った。
長年野球を見ているけれど、ここまで唖然とすることは、なかなかない。

そして、球場の空気ががらっと変わったのを感じた。
一本のヒット、一つのエラーで流れが変わるのは何度も見ているけれど、出てくるだけで空気が変わる選手はそういるわけではない。
なのに、弱冠２０歳、プロ３年目のマー君が、マウンドに立っただけで空気を変えてしまった。

マー君は迫力満点の気合の投球で、三者三振。
さっきまで当たりが出ていたソフトバンク打線が、面白いように空振りをする。
あの悪い予感が嘘のように、あっさり９回裏のソフトバンクの攻撃が終わり、楽天勝利！

まさかマー君が、ここまですごいピッチャーに成長しているなんて！
優勝がかかっているわけでもなんでもない、ごく普通の試合なのに、めちゃくちゃ興奮させられた。
球宴前の特別登板なのだろうが、彼の今後の可能性を十二分に確信！

すごいもの見れて、幸せだ。